语言文字是人类最重要的交际工作和信息载体，在维持和协调社会生产和生活方面有基础性作用。推进语言文字规范化、标准化，引导语言文字健康发展，提高国民的语文素质，是保证社会协调运转、生产水平和生活质量不断提高的必要条件。在新世纪，加快推进现代化、形成比较完善的社会主义市场经济体制、全面建设小康社会，需要加速推行国家通用语言文字，以促进交流，增进协作，普及教育和科学文化，提高工作效率和经济效益，提高生活质量。语言文字工作要努力实践“三个代表”的要求，适应经济、科技文化和社会发展的需要，为解放和发展先进生产力、创造和传播先进文化、提高人民群众的物质文化生活水平服务。为此，2010年以前要实现如下奋斗目标：制定并完善与《中华人民共和国国家通用语言文字法》相配套的一系列法规；普通话在全国范围内初步普及，交际中的方言隔阂基本消除，受过中等或中等以上教育的公民具备普通话的应用能力，并在必要的场合自觉地使用普通话，与口语表达关系密切行业的工作人员，其普通话水平达到相应的要求；汉字的社会应用基本规范，社会用字混乱现象得到有效的遏制，出版物用字、影视屏幕用字和计算机用字达到较高的规范水平；汉语拼音应用范围进一步扩大，扭转拼写中的不规范现象；建立起有效的中文信息处理的管理制度，做到凡面向社会推广的中文信息技术产品，均经过国家语言文字工作主管部门在语言文字规范标准方面的审查认定。
 
    城市是一个地区的经济、政治、文化中心，经济和科技文化发展速度和水平相对较高，具有适度超前发展的优势和带动、影响周边地区的作用。随着我国加入世界贸易组织和市场经济体制的完善，我国城市化的进程将大大加快。城市的发展客观上要求做好语言文字工作，加快普及普通话和推行规范汉字的进程，以提高市民素质，树立城市良好形象，为进一步扩大交流和对外开放、建立完善的社会主义市场经济体制，促进城市“两个文明”建设创设良好的语言文字应用环境。因势利导推动城市发挥自身优势率先实现新世纪初叶语言文字工作目标，不仅有利于城市自身的建设和发展，也将对周边地区产生积极的辐射作用，对于在全国范围内如期实现普通话“初步普及”、汉字的社会应用“基本规范”的目标举足轻重。以城市为中心，以学校、党政机关、大众传媒和主要公共服务行业为重点，是新世纪语言文字工作的基本思路。

    推动城市贯彻《国家通用语言文字法》、率先实现新世纪初叶目标，任务重，时间紧，需要采取有效措施加快工作步伐、提高工作质量；检验城市是否如期实现新世纪目标也需要采取恰当的方式。近10年来，对部分中小学、师范院校、职业学校的普及普通话工作和对省会、自治区首府、直辖市、计划单列市的社会用字管理工作尝试采取“目标管理、量化评估”的工作措施——依照目标定出各项工作的达标标准；对标准进行量化，以标明各项工作在整体中的权重；以标准对照检查相应的工作，照应出成绩和不足；据此再采取有针对性的改进提高措施和工作步骤。这种方式使任务、责任和每项工作在整体中的地位、水平，以及工作步骤、努力方向非常直观，益于各有关部门明确任务、责任，发挥主观能动性，及时矫正、改进工作，也益于各级语言文字工作部门从总体上把握语言文字工作进展情况，做好指导、监督、检查工作。实践证明，这项措施的实施对于语言文字工作机构和队伍建设，对于形成条块结合、齐抓共管的工作格局，对于切实提高用语用字规范化水平，起到了整体促进作用。推动城市语言文字工作实现新世纪目标，需要对城市语言文字工作进行积极有效的引导和全面准确的衡量，必须以“目标管理、量化评估”为基本的工作措施。为此，教育部和国家语委决定开展城市语言文字工作评估。